A doença adrenal é uma síndrome comum que geralmente afeta furões de meia-idade a mais velhos (três a sete anos de idade). No furão saudável, a glândula adrenal produz vários hormônios diferentes que controlam uma variedade de funções corporais, desde o equilíbrio de água até o equilíbrio eletrolítico.

No furão com glândula adrenal doente ou hiperativa, geralmente ocorre uma superprodução de hormônios sexuais. A causa mais comum é a hiperplasia (crescimento excessivo) da(s) glândula(s) adrenal(ais), mas tumores, tanto malignos quanto benignos, também podem ser observados. A metástase (espalhar-se para fora da área imediata) de tumores adrenais é incomum; no entanto, alguns tumores adrenais podem ser muito invasivos localmente e crescer nos vasos sanguíneos ou órgãos internos próximos à origem do tumor.

Pesquisas sugerem que a doença adrenal ocorre como resultado da castração (esterilização) em idade muito jovem. A razão exata para isso é um tanto complexa, mas em termos simples, quando o furão é castrado, ele não produz mais hormônios sexuais e, consequentemente, não há retroalimentação negativa de hormônios sexuais para interromper a produção de outros hormônios no cérebro, especificamente o hormônio luteinizante (LH). Esse excesso de LH estimula continuamente a glândula adrenal e, com o tempo, resulta em alterações celulares (hiperplasia ou células tumorais) associadas à doença adrenal em furões. Você pode perguntar: “Então, por que os furões são castrados?” Os furões são castrados para prevenir outros problemas de saúde graves e porque isso os torna animais de estimação melhores e mais amigáveis.

O sintoma mais comum da doença adrenal é a perda de pelo simétrica, geralmente começando na base da cauda e progredindo em direção à cabeça. Se não for tratado, os furões afetados podem parecer quase sem pelos e podem ter pele muito seca e coceira.

Apesar de serem castrados ou esterilizados, furões afetados podem voltar a apresentar comportamentos sexuais típicos de um animal não castrado e podem desenvolver agressão em relação a outros furões ou pessoas. Em alguns casos, essa mudança de comportamento pode ser o único sinal da doença adrenal.

Fêmeas com doença adrenal podem parecer estar no cio, com vulva aumentada. Furões machos podem ter dificuldade para urinar ou desenvolver infecções urinárias repetidas devido ao aumento e inflamação da próstata. Alguns furões podem perder a tonicidade muscular, tornando-se fracos e letárgicos. Um aumento no odor e amarelamento da pelagem também podem ser observados.

O diagnóstico da doença adrenal muitas vezes se baseia no histórico médico e nos sinais clássicos da doença. Os exames de sangue de rotina geralmente são normais, embora anemia (diminuição das células vermelhas do sangue) possa se desenvolver em alguns furões.

Para diagnosticar definitivamente a doença adrenal, são necessários exames de sangue que medem os níveis circulantes de vários hormônios produzidos pelas glândulas adrenais. Níveis elevados de hormônios apoiam o diagnóstico clínico da doença adrenal.

A ultrassonografia também é uma ferramenta de diagnóstico útil usada para identificar uma glândula adrenal anormalmente aumentada.

Monitorar o furão afetado por vários meses por meio de ultrassonografia tem o benefício adicional de determinar qual glândula adrenal está crescendo e, portanto, mais propensa a causar os sinais clínicos.

O tratamento preferido para tumores ou hiperplasia da glândula adrenal é a remoção cirúrgica da(s) glândula(s) afetada(s). Este é o único tratamento que oferece uma cura para a doença. Exames de sangue devem ser realizados antes da cirurgia para avaliar a saúde geral do furão. Raios-X do tórax são frequentemente recomendados, e se houver alguma preocupação com o coração, um ecocardiograma (ultrassonografia do coração) deve ser realizado.

Existem vários métodos cirúrgicos usados para remover a glândula adrenal ou glândulas anormais. Além da ressecção convencional, a criocirurgia, o congelamento de tecido com nitrogênio líquido, tem sido defendido como outra maneira de destruir o tecido adrenal anormal.

A glândula adrenal direita fica muito próxima de um vaso sanguíneo importante (veia cava), o que torna a remoção cirúrgica típica desafiadora. Como as glândulas adrenais são importantes na regulação de várias funções vitais do corpo, furões que têm ambas as glândulas adrenais removidas devido à doença podem precisar de medicação após a cirurgia.

Exames de sangue realizados vários dias após a cirurgia podem ajudar a determinar se a suplementação é necessária.

Existem várias opções de tratamento médico disponíveis para furões que não são bons candidatos à cirurgia ou para aqueles proprietários que preferem uma abordagem médica ao tratamento. As terapias médicas muitas vezes eliminam completamente os sinais clínicos associados à doença adrenal em furões, como a perda de pelo e a dermatite, mas não curam a doença em si.

Sua eficácia varia de acordo com o nível e o tipo de hormônios produzidos pela glândula adrenal doente. Além disso, deve-se ter em mente que as terapias médicas são limitadas na supressão do crescimento contínuo da adrenal e no desenvolvimento de tumores, o que pode causar problemas mais tarde na vida.

O tratamento medicamentoso mais comumente usado e muito eficaz é o Lupron® (acetato de leuprolide), que é administrado por injeção mensalmente até que os sinais clínicos desapareçam (geralmente isso ocorre dentro de 3 meses) e é repetido se e quando os sinais recorrem.

Outra abordagem é administrar tratamentos mensais com Lupron pelo resto da vida do furão. Muitos veterinários com interesse especial em furões acreditam que a administração mensal de Lupron® é a melhor maneira de suprimir os hormônios associados à doença adrenal e, assim, prevenir a recorrência dos sinais clínicos.

Outra droga usada para tratar os sinais clínicos da doença adrenal é o acetato de deslorelina. Como o Lupron, a deslorelina reduz a produção de hormônios sexuais pela glândula adrenal afetada. A deslorelina é fornecida em um pellet de liberação lenta, aproximadamente do tamanho de um grão de arroz, que é injetado sob a pele e libera gradualmente um medicamento supressor de hormônios até que os sinais clínicos associados à doença adrenal desapareçam.

Este implante, conhecido como Suprelorin®, leva de 4 a 6 semanas para atingir seu efeito máximo, mas, por outro lado, sua capacidade de suprimir os hormônios associados à adrenal pode durar de 8 a 20 meses com um único tratamento de implante. Como resultado, está se tornando uma opção médica popular. Devido ao tamanho da agulha associada ao implante Suprelorin®, o furão pode precisar ser brevemente anestesiado quando recebe o implante.

A doença adrenal pode ser prevenida? Pesquisas mais recentes mostraram que a inserção anual de implantes de deslorelina (Suprelorin-F) no início do inverno (em latitudes medias ou mais altas) pode atrasar ou prevenir o início da doença adrenal à medida que o furão amadurece. O implante suprime o aumento dos hormônios sexuais que ocorre na época natural de reprodução do furão.